Vua nước Sở một hôm lòng thanh thản
Cởi long bào giả dạng một thường dân
Vác cần câu ra ngồi dựa thạch bàn
Lòng vương giả mơ màng theo sóng nước.

Gió động ngàn lau khua xào xạc
Sở Vương mới thả hồn theo những chiếc lá khô
rơi tản mạn cuối chân trời.
Lòng quân vương bỗng xúc động mối tâm tình
Đưa tay vuốt chòm râu bạc
nhắp chén rượu đào nghiền ngẫm chuyện gần xa.
Bỗng ngài đưa mắt nhìn một hang cua dưới thạch bàn
cua cái nằm lột vỏ trong hang
cua đực ngày đêm lo canh giữ cho vợ hiền
quên cả việc ra đi tìm mồi cho đỡ đói.

Mấy ngày sau khi coi bề hiền thê cứng cáp
vợ chồng cua mới sánh vai nhau đi dạo mát cạnh giang hà.
Sở Vương đứng ngắm đôi vợ chồng cua âu yếm đậm đà
Ngài mới cất tiếng khen rằng
"Lành thay cho tình chồng vợ, đẹp bấy nghĩa đạo tào khang."
Rất đỗi loài vật còn nặng chữ phu thê
huống chi làm người ai chẳng trọng câu luân thường đạo lý.
Chữ "nhất dạ đồng sàng hề chung dạ ái
nhất nhật phu thê hề bá dạ ân."

Tháng lại ngày qua nước thủy triều
mấy phen lên xuống giữa trường giang.
Hoa hồng, hoa điệp rụng rơi từng cánh mỏng
Đến ngày cua đực lột vỏ, thì cua cái mặc tình đi dọc
về ngang, bỏ cua đực nằm hiu quạnh trong hang
con ác phụ đã sanh lòng tàn ác.
Nó dắt về một gã nhân tình có đôi càng to lớn
để xé xác anh chồng bạc số vô duyên
Sở Vương thấy cảnh bạc đen, cất tiếng than rằng
"Hỡi bể rộng trời cao! Đàn bà lòng dạ hiểm sâu
ngoài môi lại nói những câu chung tình."

Ôi! Ngán ngẫm bấy ân tình thế thái
Não nùng thay, tối độc phụ nhân tâm.
Lòng Sở Vương như muối xát kim châm
Giận bấy kẻ ân tình không giữ trọn.

Để thử xem lòng dạ thế nhân ai người đen trắng
nên ngài mới viết bảng truyền rao khắp cả dân tình.
Truyền cho thần dân hãy tuân theo sắc lệnh của triều đình
Tất cả đàn bà Sở quốc ai can đảm giết chồng
đem thủ cấp dâng lên được ban nhất phẩm phu nhân
lụa là gấm vóc, vàng ròng mười xe
Từ trong thành nội ban ra
chiếu vua nước Sở gần xa đặng tường.

Chiếu chỉ truyền ra chưa đầy nửa tháng
thì từ các mệnh phụ phu nhân
cho đến những trang thiếu nữ chung tình.
Họ cắt thủ cấp người yêu đến hoàng cung
mong sao hưởng được lộc triều đình.
Sở Vương dằn lòng căm giận
nhưng cũng phê liền một chiếu thứ hai
"Ai, ai can đảm giết đặng vợ nhà
Trẫm sẽ chia phân nửa giang san Sở quốc."
Một năm lặng lẽ trôi qua
không có một gã đàn ông nào đến hoàng cung để lãnh thưởng
bởi không ai nỡ cầm gươm giết thác vợ mình.

Thế rồi một hôm có một gã nông phu nghèo khổ
áo chẳng đặng lành, cơm chẳng đủ ăn
xin vào triều bái kiến đức vua
nhận gươm báu về nhà để giết vợ.
Vua nhận lời trao kiếm và di hành theo gót kẻ nhà quê.
Khi anh ta về tới mái lều tranh
đứng bên vách nghe tiếng vợ hiền ru con nghe não nuột
anh vội buông gươm, cất tiếng khóc van
và chạy tìm Sở Vương dập đầu tạ tội
"Bệ hạ ơi, ngu dân cam chịu chết chứ không có nỡ nhẫn tâm
xuống tay giết thác bạn tâm đồng."
Sở Vương cất tiếng ngợi khen
và truyền đem châu báu ngọc ngà ban thưởng
Cho hay trong đạo vợ chồng
biết ai chung thủy, ai lòng bạc đen.